Em embalagens de alimentos, a folha de alumínio é usada como um metal não revestido e em combinação com outros materiais. A folha de alumínio nua é usada principalmente como papel alumínio doméstico, materiais de embalagem (como chocolate) e bandejas. A grande maioria das embalagens de alimentos depende de formas de papel alumínio convertidas, o que significa que o alimento embalado não entra em contato com a embalagem na própria folha, mas sim com uma camada de laca e plástico como uma camada intermediária de revestimento. Esses revestimentos atuam como uma camada protetora para evitar corrosão de alimentos com alto teor de sal ou ácido, e como uma camada de selagem a quente para obter uma vedação firme na embalagem. Camadas de papel alumínio também podem ser construídas em embalagens que consistem em papel ou papelão.
O alumínio é um metal branco prateado que pertence à família do boro de elementos químicos com número atômico 13. Ele tem muitas características importantes:
Σ Sua densidade é um terço da do aço, o que o torna um metal leve.
Σ A resistência na forma de liga é muito alta: enquanto o limite de escoamento do alumínio puro é de 7 a 11 MPa, o limite de escoamento das ligas de alumínio varia de 200 a 600 MPa.
Σ Resistência à corrosão devido à "passivação": o óxido de alumínio que forma uma fina camada na superfície do metal evita a oxidação posterior.
Σ É maleável e maleável à temperatura ambiente e fácil de moldar.
Σ Não é magnético, mas é um bom condutor de calor e eletricidade. O alumínio é amplamente usado em embalagens na forma de papel alumínio, que tem pouco mais de 6 a cerca de 150 mícrons de espessura (um mícron é um milionésimo de metro). As principais propriedades do alumínio como material de embalagem estão resumidas na Tabela 9.1. Uma das mais...
Uma propriedade importante do alumínio como material de embalagem é que ele é relativamente inerte à maioria dos metais. Como mencionado antes, quando exposto ao ar, o alumínio forma uma camada de óxido transparente que previne oxidação adicional. Além de ser resistente à corrosão, o alumínio não é absorvente, o que o torna uma barreira eficaz para gases e líquidos. Folhas mais pesadas (maiores que 17 mm) bloqueiam completamente gases e líquidos. Calibres mais finos permitem alguma transmissão: por exemplo, uma taxa de transmissão de vapor de água típica (WTVR) para uma folha de 9 mm de espessura é de 0.3 g/m2 por 24 horas (a uma temperatura de 38 graus, umidade relativa de 90% UR). O alumínio também é estável em condições frias e pode ser usado para congelar alimentos. É resistente a temperaturas abaixo de 150 graus, o que o torna adequado para refrigeração e reaquecimento de alimentos.
